Rotuharha on sisäänrakennettu pulssioksimetrien suunnitteluun

Yksi koronaviruspandemian välttämättömimmistä laitteista on pulssioksimetri, joka kiinnittyy ihmisen sormeen, loistaa valosta ja raportoi veren happiprosentin. Potilaat käyttävät pulssioksimetrejä kotonaanvalvoa heidän tilaansa,kun taas sairaalat käyttävät niitä tunnistaakseen ja priorisoidakseen sairaimmat covid-potilaat. Yleisemmin veren happi tunnetaan viidentenä elintärkeänä merkkinä kehon lämpötilan, sykkeen, hengitysnopeuden ja verenpaineen ohella.

Pulssioksimetri, pieni mutta tehokas lääketieteellinen laite, jota käytetään arvioimaan ja tarkkailemaan nopeasti potilaan happisaturaatiotasoa, on havaittu tarjoavan puolueellisia löydöksiä niille, joilla on tumma iho. Vaikka kukaan Afrikassa ei puhu siitä.

Johtavat lääkärit, teknikot ja tutkijat ovat vuosikymmenten ajan kiistäneet pulssioksimetrien rodullisen puolueellisuuden. Mutta ennen kuin COVID{0}}-epidemia kiinnitti huomion tähän jatkuvaan harhaan, mikään näistä kiistoista ei tullut uutiseen. New England Publication of Medicine, Englannin merkittävä lääketieteellinen aikakauslehti, julkaisi rodullista ennakkoluulottomuutta koskevan kirjeen 17. joulukuuta 2020.

Amy Moran-Thomasin teos Boston Reviewissa edelsi kirjettä toimittajille. Tämä harha on saanut paljon huomiota sen jälkeen. Useat yhdysvaltalaiset senaattorit kirjoittivat Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkeviranomaiselle (FDA) vaatien asian tutkimista. Valitettavasti kukaan Afrikassa, mustien hallitsemalla mantereella, ei puhu siitä, mikä on valitettavaa, kun otetaan huomioon seuraukset.

Nykyinen pandemia on keskittynyt pulssioksimetreihin. Grand View Research Inc:n mukaan pulssioksimetrimarkkinoiden arvoksi tulee 3,4 miljardia dollaria vuoteen 2028 mennessä. Mutta mikä tärkeämpää kuin taloudelliset seuraukset, pulssioksimetri säästää ihmishenkiä itsessään. Laite mittaa happisaturaatiota prosentteina ja auttaa lääkäreitä arvioiden tekemisessä. Odotettu prosenttiosuus on 95-100 prosenttia. Kun arvo laskee alle 92:n, 91:n tai 90:n, lääkärit antavat happea, mikä säästää potilaiden hengen. Tämä tarkoittaa, että yhdellä prosenttiyksiköllä voi olla merkittävä vaikutus. Potilaiden happitasoja muutetaan pitkin päivää pulssioksimetrin tulosten perusteella.

Useat lääketieteelliset tutkimukset ovat vahvistaneet puolueellisuuden. Valkoisiin kollegoihinsa verrattuna mustilla potilailla havaittiin kolminkertaisesti todennäköisemmin hypoksemiaa (kehon verenkierron alhainen happitaso), jota pulssioksimetri ei havainnut.

Useat lääketieteelliset tutkimukset ovat vahvistaneet puolueellisuuden. Valkoisiin kollegoihinsa verrattuna mustilla potilailla havaittiin kolminkertaisesti todennäköisemmin hypoksemiaa (kehon verenkierron alhainen happitaso), jota pulssioksimetri ei havainnut.viimeisimmässä tehdyssä tutkimuksessaMichiganin yliopistossa tammikuusta heinäkuuhun 2020, ja tuloksia verrattiin 178 sairaalassa vuosina 2014-2015 tehtyihin tuloksiin.

Tämä tarkoittaa, että jos pulssioksimetri lukee 93 prosentin happisaturaation, potilaan todellinen happisaturaatiotaso voi olla jopa 90 prosenttia, mikä edellyttää happihoitoa. Tämän kaltaisilla pienillä vaihteluilla voi olla merkittävä vaikutus potilaiden hoitoon. Lisää ihmisiä on saattanut kuolla okkulttisen hypoksemian seurauksena Afrikassa, jossa suurin osa ihmisistä on mustia ja sairaaloissa käytettävät pulssioksimetrit tuodaan valkoisista maista.

Pulssioksimetri toimii yksinkertaisella konseptilla. Laite lähettää infrapuna- ja punaista valoa ihon läpi, joka laitetaan yleensä sormiin. Happirikas veri absorboi infrapunasäteilyä enemmän, kun taas punainen valo kulkee happittoman veren läpi. Näin laitteet auttavat ihmisiä tekemään parempia päätöksiä. Laite ei kuitenkaan ole kultainen standardi. Valtimoveren kaasuanalyysi on objektiivisin lähestymistapa happisaturaation tason määrittämiseen; se sisältää veren oton valtimosta ja sen analysoinnin. Tällainen tutkimus ei kuitenkaan ole mahdollista resurssiköyhissä Afrikan maissa, joissa suurin osa ihmisistä on tummempaa ihoa.

Yllättäen pulssioksimetrejä ei alun perin kehitetty tätä harhaa ajatellen. Hewlett-Packard, kuuluisa HP-tietokoneiden luoja, oli ensimmäinen, joka rakensi oksimetrit, jotka ottivat huomioon värin ja jopa vammaisuuden. Tämä menneisyys näyttää kuitenkin katoavan.

Tämän rodullisen ennakkoasenteen seuraukset ovat kauaskantoisia ja niillä on pitkä historia. 1970-luvulla useimmat valokuvafilmit keskittyivät mustista ihmisistä otettujen valokuvien laatuun. Tämä harha havaittiin helposti, ja sen poistamiseksi tehtiin tarvittavat toimet. Ei tiedetä, esiintyykö tällaista syrjintää edelleen valokuvauksessa.

Keskustelut tästä puolueellisuudesta, erityisesti valontunnistustekniikoista, ovat tärkeämpiä kuin koskaan. Osana uutta tekoälyn laskevaa ristiretkeä valontunnistustekniikat ovat tulossa yhä suositummiksi. Tätä tekniikkaa käytetään esimerkiksi uudemmissa glukoosimittareissa (verensokeritasoja mittaavissa laitteissa), mikä viittaa siihen, että mustat ihmiset ovat saattaneet saada epätarkkoja glukoosilukemia. Tekoäly on jo tunkeutunut lääketieteen alalla, ja värien roolia monissa näistä teknologioista koskeviin kysymyksiin on puututtava.